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Ein einsames, nicht angebundenes Pferd wanderte im Schein des Vollmonds die staubige Hauptstraße entlang und kaute an Grasbüscheln am Straßenrand. Es war kein anderer Verkehr auf der Straße, niemand sonst in Sicht. Die Gelassenheit der Szene widerlegte die blutige Geschichte dieses historischen Ortes.

Ich saß auf einer Terrasse vor meinem Zimmer in Playa Larga, einer verschlafenen kleinen Stadt mit niedrigen Häusern aus Betonblöcken entlang des Strandes an der berüchtigten Schweinebucht, dem Ort einer Invasion einer paramilitärischen Bande im Jahr 1961 1200 Kubaner bei einem erfolglosen Versuch, Fidel Castro zu stürzen.


Es ist erstaunlich, wie ein Ort mit einer so dunklen Geschichte so friedlich sein kann. Diese schlichte Stadt ohne Vorwand und künstlichen Charme ist so authentisch wie es nur geht. An diesen weltlichen Küsten spielte sich die Geschichte ab, Menschen starben, Ruf ruiniert. Kaum zu glauben, wie wichtig dieser einfache, friedliche Ort einst war.

Auf einer Terrasse zu sitzen und ein Bucanero-Bier in der Schweinebucht zu trinken, ist nicht gerade das, was ich 55 Jahre zuvor vermutet hätte, als ich die Nachrichten über die unglückliche Invasion las. Aber andererseits hätte ich damals vieles nicht ahnen können, was ich heute machen würde.



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Ich war in Kuba für meinen Gastgeber, ROW Adventures siebentägige Kajaktour von Mensch zu Mensch, eine der ersten Reisen dieser Art, seit Präsident Obama letztes Jahr wieder diplomatische Beziehungen zu Kuba aufgenommen hat. Tatsächlich kamen wir fast zur gleichen Zeit in Kuba an wie Obama bei seinem historischen Besuch im März, nahe genug, um unseren Flug und die Ankunft unseres Gepäcks auf dem Gepäckausgabeband erheblich zu verzögern. All das konnte ich ihm verzeihen, aber die Änderungen in unseren Essensplänen an diesem Abend waren zu viel.

Abgesehen von diesen Unannehmlichkeiten hat nichts die Veränderungen in Kuba besser erfasst als unser zweitägiger Besuch in der Schweinebucht. Das Kajakfahren auf diesen einst blutigen Gewässern war großartig. An unserem ersten Tag paddelten wir am späten Nachmittag ein paar Stunden um die seichte Bucht. Es war niemand sonst auf dem Wasser. Kein Boot oder Kajak außer unserem eigenen, nur die Vögel und der Wind.



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Am nächsten Tag paddelten wir 4-5 Stunden im nahegelegenen Zapata Nationalpark, einem riesigen Salzwassersumpf mit Inseln bedeckt mit Mangroven und niedrigem Buschwerk. Das Wasser ist so flach, dass wir von Insel zu Insel hätten laufen können, wenn der Boden nicht so weich und schlammig wäre. Wir hatten den Platz wieder für uns alleine. Keine Strukturen, Boote oder andere Kajaks. Nichts als Reiher, Flamingos und andere Vögel. Es ist schwer vorstellbar, dass dies noch lange so bleiben wird, besonders jetzt, da Kuba sich für den Tourismus aus den USA öffnet.

Wir sind fast jeden Tag irgendwo mit dem Kajak gefahren. Neben der Schweinebucht und den flachen Feuchtgebieten des Zapata-Nationalparks fuhren wir auch mit dem Kajak über eine Lagune, die von üppigen Mangrovenwäldern umgeben ist, um einen Schwarm rosa Flamingos zu bestaunen, entlang der Karibikküste in der Nähe von Cienfuegos und einen Fluss in der Nähe des Weltkulturerbes hinauf der Kolonialstadt Trinidad.


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Wir haben auch geschnorchelt, eine Krokodilzuchtanlage besucht, Trinidad und Havanna besichtigt und viele Kubaner getroffen. Momentan sind „People-to-People“-Programme das einzige legale Mittel für Amerikaner, Kuba zu bereisen (kultureller Austausch, Familienbesuche sowie Bildungs- und Wissenschaftsprogramme sind ebenfalls legal), daher war dies ein wichtiger Bestandteil unserer Reise. Wir trafen uns mit dem Direktor des Zapata-Nationalparks, einem Botaniker des Jardin Botanico Cienfuegos und einem Unternehmer in Trinidad, der in einigen Jahren zweifellos sehr reich sein wird, da sich die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Kuba und den USA verbessern.



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Aber das aussagekräftigste Vehikel für diese Mensch-zu-Mensch-Interaktionen kamen über unsere Gastgeber imbesondere Häuser, eine kubanische Version eines B&B, in dem wir die meisten Nächte verbracht haben. Unsere Gastgeber waren typische Kubaner mit der Vision und dem Ehrgeiz, die Veränderungen, die gerade beginnen, das Leben der Alltagsbürger zu prägen, anzunehmen und zu nutzen.

Dies war nicht mein erster Besuch in Kuba. 1997 kam ich legal nach Kuba, um auf einer internationalen Konferenz einen Vortrag zu halten. Damals sah es ganz anders aus. Klassische Altbauten bröckelten, Ärzte fuhren Taxis, Ingenieure verkauften Tchotchkes auf Flohmärkten und das Gras auf dem Campus der Universität, auf dem die Konferenz stattfand, sah aus, als wäre es seit Jahren nicht mehr gemäht worden.

Jetzt sind die Straßen in einem viel besseren Zustand und die Straßen und Gehwege von Trinidad und Havanna waren mit Touristen verstopft, viele fuhren in einem der liebevoll restaurierten Oldtimer, die aus der Zeit vor Castro übrig geblieben sind.


Ich bin froh, dass ich es jetzt nach Kuba geschafft habe. In ein paar Jahren wird es ganz anders aussehen. Wenn Sie einen Vorgeschmack auf die Geschichte bekommen möchten, während der Geschmack noch anhält, gehen Sie bald. Ich bin mir nicht sicher, wie es in ein paar Jahren sein wird.

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